子夏以“文学”著称,一般人会认为他的性格定是柔和温顺的,其实不然。大量材料证明,他和子路一样,性格爽朗,做事勇敢。
有武士之勇。孟子和公孙丑谈“勇”时说:“北宫黝似子夏。”北宫黝是怎样的勇呢?孟子说得很清楚,就是“北宫黝的勇气,肌肉被刺,不颤动;眼睛被戳,不眨眼”。那么,子夏之勇,也是如此了。另外,《晏子春秋•内篇问》中也说,孔子根据实际需要叫人陪伴,当“德不盛,行不厚”时,“则颜回、骞、雍侍”;而当“气郁而疾,志意不通,则仲由、卜商(子夏)侍”。我们知道仲由(子路)担任孔子的保镖,而这里把子夏和子路并提,可见子夏也是个勇敢的武士。
有宰相之勇。在孟子谈到子夏之勇的北宫黝时还说,他“既不忍受卑贱人的侮辱,也不忍受大国君主的侮辱,……对各国郡主毫不畏惧,挨了骂一定回击”(《孟子•公孙丑上》)。子夏确有这种不畏惧大国君主和不受其侮辱的精神。《韩诗外传》卷六中就记载这样一件事:卫灵公派人来召某勇士,子夏对派去的人说,有某某之勇的人也可以去吗?回答是也可以去。于是子夏就毛遂自荐随同而行。那位勇士“入门仗剑疾呼”说,要是子夏你不甘拜下风,我就砍你的头。子夏也不示弱,于是两人就比起高下来,后来子夏竟把那位勇士说得哑口无言。其中一条是说,他和那位勇士一同陪着卫君会见赵简子,而赵简子不按礼节穿朝服相见,而是“披发杖矛而见我君”,在卫君受到侮辱的情况下,那位勇士并没有什么表现,而子夏则急趋而进,对着赵简子说:“君不朝服,行人卜商将以颈血溅君之服矣”,结果赵简子只好听从。由此可见,子夏确是蔺相如之勇的先行者。